Todas las ITS son mortales — no es toda la verdad

Las enfermedades de transmisión sexual (ETS) suelen presentarse de forma negativa, con una narrativa común que sugiere que todas son mortalmente peligrosas. Aunque es cierto que algunas ETS pueden provocar graves complicaciones de salud si no se tratan, no todas conllevan los mismos riesgos. Comprender los distintos grados de gravedad asociados a las diferentes ETS es fundamental para tomar decisiones informadas sobre la salud sexual. Este artículo pretende desmontar el mito de que todas las ETS son mortales, al tiempo que ofrece información valiosa sobre su naturaleza, tratamiento y prevención.

El panorama de las ETS: una breve introducción

Las ETS son infecciones que se contagian comúnmente a través del contacto sexual. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), cada día se contraen en el mundo más de 1 millón de ETS. Aunque algunas ETS pueden derivar en problemas de salud graves, otras pueden ser asintomáticas o controlarse con la atención adecuada. Aquí tienes un breve resumen de algunas ETS comunes:

• Clamidia: A menudo no presenta síntomas, pero puede provocar infertilidad si no se trata.
• Gonorrea: Al igual que la clamidia, puede causar complicaciones graves, pero por lo general es tratable.
• Sífilis: Puede ser mortal si progresa sin tratamiento, pero se cura fácilmente con antibióticos.
• VIH/SIDA: Una afección crónica que requiere tratamiento de por vida, pero que se puede controlar con terapia antirretroviral.
• Herpes: Causado por el virus del herpes simple; aunque es de por vida, por lo general no conduce a la muerte.

Comprender la gravedad de las distintas ETS

La percepción de que todas las ETS son mortales suele surgir de la falta de comprensión sobre el impacto variable de estas infecciones. Es importante clasificar las ETS según su posible gravedad:

• Infecciones asintomáticas: Muchas personas infectadas con clamidia o gonorrea pueden no presentar síntomas, pero aun así pueden transmitir la enfermedad. Sin embargo, estas infecciones suelen ser tratables.
• Infecciones curables: Las infecciones bacterianas como la sífilis y la gonorrea pueden tratarse eficazmente con antibióticos, reduciendo sus riesgos a largo plazo para la salud.
• Afecciones crónicas: El VIH/SIDA y el herpes requieren un manejo continuo, pero no llevan directamente a la muerte si se tratan adecuadamente. La terapia antirretroviral ha transformado el VIH de una enfermedad mortal en una afección controlable.

El mito de la universalidad: representación en los medios y malentendidos

Los medios de comunicación suelen destacar historias sensacionalistas sobre las ETS sin ofrecer una visión equilibrada. Esto ha dado lugar a ideas erróneas sobre su prevalencia y gravedad. Por ejemplo, las películas y las series de televisión muestran con frecuencia a personajes que sufren consecuencias devastadoras por las ETS, reforzando el miedo en lugar de la comprensión. La realidad es que, aunque algunas ETS pueden provocar graves complicaciones de salud, muchas son prevenibles y tratables.

Un estudio publicado en la revista *Sexually Transmitted Diseases* encontró que solo el 20 % de las personas identificó correctamente qué ETS podían curarse y cuáles no. Esto indica una importante brecha de conocimiento que debe abordarse mediante mejores programas de educación sexual.

Estadísticas que importan: el verdadero impacto de las ETS

Para ofrecer una imagen precisa del impacto de las ETS, considera estas estadísticas:

• Los CDC estiman que en Estados Unidos se producen cada año casi 20 millones de nuevas infecciones de ITS.
• Aproximadamente el 50 % de las personas sexualmente activas contraerán una ITS antes de los 25 años.
• En términos de tasas de mortalidad, el VIH/SIDA fue responsable de aproximadamente 690.000 muertes en todo el mundo en 2019; sin embargo, esta cifra ha disminuido significativamente gracias a los avances en el tratamiento.

Estas cifras ponen de relieve la importancia de la concienciación y la educación, en lugar de alarmar afirmando que todas las ETS son mortales. Aunque es fundamental reconocer las graves consecuencias asociadas a algunas infecciones, también es igualmente importante entender que muchas pueden controlarse o curarse eficazmente.

La importancia de las pruebas periódicas y la comunicación abierta

Un componente clave para combatir el estigma que rodea a las ETS es fomentar las pruebas periódicas y la comunicación abierta entre las parejas. Aquí te explicamos por qué estas prácticas son importantes:

• Pruebas periódicas: Las pruebas de detección rutinarias pueden identificar a tiempo las infecciones asintomáticas antes de que provoquen complicaciones graves. Muchas organizaciones de salud recomiendan realizar pruebas anuales a las personas sexualmente activas menores de 25 años o a quienes tienen múltiples parejas.
• Comunicación abierta: Hablar abiertamente sobre la salud sexual con las parejas puede reducir la ansiedad y fomentar la responsabilidad compartida en relación con las pruebas y el tratamiento.

Un estudio de caso de una iniciativa de salud comunitaria en Seattle demostró que implantar revisiones periódicas de ETS entre adultos jóvenes redujo significativamente las tasas de infección durante tres años. Esto subraya